Produsen mobil asal Jepang tak pernah berhenti berinovasi dalam pengembangan teknologi, termasuk membangun mobil-mobil canggih untuk kebutuhan penelitian luar angkasa. Dalam beberapa kesempatan Toyota telah ikut membangun kendaraan taktis yang bisa digunakan lembaga antariksa dunia untuk keperluan eksplorasi ilmu pengetahuan di bulan.
Kali ini, Toyota kembali melakukan hal tersebut dengan mengembangkan sebuah mobil super canggih, mirip sebuah mobil Satellite News Gathering (SNG) dengan nama Lunar Cruiser sebagai mobil penjelajah bulan. Kabarnya mobil ini sementara dikembangkan Toyota dan Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), mengutip Paultan, Minggu (30/8/2020).
Mobil ini dibangun dari basis Land Cruiser yang dikenal tangguh dan memiliki ketahanan yang teruji di berbagai medan, sehingga dipercayakan dalam mengemban misi ilmu pengetahuan tersebut. Lunar dengan teknologi terbaru dari riset Toyota dan JAXA, diyakini dapat menjalani misi itu.
Keterlibatan Toyota dalam misi ini, karena kemampuan mereka dalam pengembangan mobil dengan fitur canggih yang terus diadaptasi dan inovasi teknologi bahan bakar sel yang mereka temukan. Bentuk pengembangan seperti ini, dianggap perlu untuk kegiatan eksplorasi manusia di bulan karena jumlah energi yang dapat diangkut ke bulan terbatas.
Dengan pertimbangan tersebut, Lunar Cruiser sedang dikembangkan untuk menyediakan daya jelajah lebih dari 10 ribu km, didukung lebih oleh panel surya yang besar. Toyota dan JAXA telah menandatangani perjanjian penelitian bersama untuk mengerjakan proyek ini pada 13 Juni tahun lalu.
Kedua belah pihak telah mulai memproduksi suku cadang uji untuk setiap elemen teknologi, dan prototipe kendaraan itu sendiri, selama tahun fiskal Toyota 2020. Pada tahun fiskal 2021, proyek juga akan melihat simulasi yang dilakukan untuk memastikan kinerja daya dan pembuangan panas saat mengemudi, pembuatan dan penilaian ban prototipe, dan penggunaan realitas virtual dan model skala penuh untuk mempertimbangkan tata letak peralatan di kabin Lunar Cruiser.
Tidak seperti membangun mobil konvensional, mobil penjelajah bulan akan memakan waktu lebih lama, karena rencana yang tentatif sesuai perkembangan teknologi. Kabarnya mobil ini, bisa selesai dan diluncurkan 2029 mendatang.
Sebelumnya, mereka merencanakan timeline pengembangan mulai tahun 2022, prototipe penjelajah berskala 1:1 akan diproduksi dan dievaluasi, diikuti oleh rekayasa dan model penerbangan mulai 2024. Mulai 2027, proyek akan fokus pada pembangunan dan pengujian kualitas model penerbangan yang akan dikirim ke JAXA.
