Menjelang laga kualifikasi Piala Dunia 2022, tim nasional China saat ini diisi oleh sembilan pemain naturalisasi yang berasal dari keturunan warganya maupun tidak.
Ketua Umum Asosiasi Sepak Bola China (CFA) Chen Xuyuan mengatakan bahwa pemain asal Brasil, Elkeson dengan nama mandarin Ai Kesen menjadi pemain pertama bukan dari keturunan China yang akan membela Negeri Tirai Bambu tersebut.
"Kami akan berangkat ke Qatar. Para pemain naturalisasi dapat membantu mewujudkan target jangka pendek timnas. Sampai saat ini ada sembilan pemain naturalisasi yang terdaftar di CFA, baik yang memiliki keturunan China maupun tidak. Sebagian dari mereka masih ada yang dalam proses naturalisasi," kata Xuyuan.
Xuyuan berkata, mengingat performa timnas China yang beberapa tahun belakangan ini menurun, pihaknya akan berusaha keras untuk mempertajam kembali kualitas timnas China jelang laga kualifikasi Piala Dunia 2022 yang akan mulai digelar pada September mendatang.
"Kalau timnas China bisa memasuki babak selanjutnya, maka kami akan memperkenalkan lebih banyak lagi pemain naturalisasi. Namun jika hal ini tidak bisa menjadi kebijakan jangka panjang CFA, maka jumlah pemain naturalisasi akan dibatasi," ujar dia.
Selain ingin memperbaiki kualitas timnas China dari segala sisi, Xuyuan juga menargetkan dirinya untuk bisa menjadikan China sebagai tuan rumah pesta sepak bola terakbar sejagat raya itu di masa yang akan datang.
"Tuan rumah Piala Dunia telah menjadi dambaan semua penggemar sepak bola di China, termasuk saya. China sedang mempelajari kapan waktu yang tepat untuk mengajukan pencalonan," imbuh dia.
