Ini mungkin terlihat seperti kartu pos dari Arizona, tetapi foto ini menunjukkan sesuatu yang lebih jauh dari kata eksotis, yaitu Planet Mars, seperti yang terlihat oleh penjelajah Curiosity NASA.
Gambar itu merupakan kombinasi dari 21 foto individu yang diambil dari penjelajah baru-baru ini untuk mempelajari jenis awan tipis yang aneh di atas rumahnya di Kawah Gale. Ilmuwan menyadari 2 tahun lalu Bumi bahwa jenis awan terbentuk lebih awla pada tahun Mars dari yang mereka diperkirakan. Jadi tahun Mars ini, Curiosity mengamati awan awal, dan tidak kecewa.
Awan memang muncul mulai akhir Januari, ketika robot pengamat langit mulpai mendokumentasikan awan tipis kaya es yang sebarkan sinar matahari dalam tampilan yang terkadang berwarna-warni. Melihat hal itu, Mark Lemmon selaku ilmuwan atmosfer dari Space Science Institute di Colorado memberikan komentarnya.
"Saya selalu mengagumi warna-warna yang muncul: merah dan hijau dan biru dan ungu," ungkapnya dalam pernyataan NASA.
"Sangat keren melihat sesuatu yang bersinar dengan banyak warna di Mars." lanjutnya.
Anehnya, awan ini muncul lebih tinggi di atmosfer NASA daripada awan yang biasanya dilihat para ilmuwan di planet ini, menurut NASA. Biasanya, jika awan melewati Curiosity, sturuktunya penuh dengan es air dan mengapung sekitar 60 kilometer di atas permukaan Mars.
Awan menjadi tercantik setelah matahari terbenam, saat cahaya terakhir membuat kristal es bersinar, itulah sebenarnya para ilmuwan menyebutnya noctilucent, atau bersinar di malam hari. Beberapa dari awan ini bahkan tampak sedikit berwarna-warni saat partikel awan berukuran sangat mirip, yang biasanya terjadi saat awan baru saja terbentuk dan tumbuh dengan kecepatan yang sama.
