Whale Shark tidak hanya penting untuk ekosistem di laut, tetapi juga untuk wisata bahari di Indonesia. Menurut media dari internasional, Sumbawa merupakan tempat terbaik untuk melihat whale shark. Iya, Pulau Sumbawa yang berada di Nusa Tenggara Barat. Melalui cerita perjalanan Ian Lyod dan Rio, jurnalis dari South China Morning Post, nama Sumbawa pun dipuji-puji.
Sang penulis mempunyai ketertarikan besar pada hiu paus. Dia bahkan pernah menghabiskan 3 hari pelayaran di Maldives hanya untuk mencari hiu paus. Sayangnya, mereka tidak berhasil untuk menemukannya. Mereka pun kembali mencari hiu paus di Teluk Thailand, dan sekali lagi tidak ada hasil di sana.
Ide perjalanan mereka ke Indonesia pun dimulai ketika melihat Konservasi Internasional Indonesia yang mendokumentasikan 49 whale shark atau hiu paus selama sebulan lewat penelitian di Teluk Saleh pada 2017. Di tahun ini, akhirnya mereka sampai di Jakarta dan terbang ke Sumbawa. Tetapi, belum sempat melihat hiu paus, semangat Ian patah karena pemandu wisata berkata bahwa saat itu adalah bulan purnama.
"Hanya ada sedikit plankton di permukaan saat ini, sehingga hiu paus cenderung tetap berada di bawah laut," ujar pemandu.
Ian dan Rio bersikeras untuk tetap berangkat. Mereka bahkan buat kesepakatan dengan pemilik kapal bahwa apapun yang terjadi, baik ada atau tidak ada whale shark, mereka akan tetap membayar kapal dengan harga penuh. Karena sebentarnya waktu di sana, Ian akhirnya menyewa supir untuk berangkat ke Labun Jambu, desa nelayan di timur pantai Teluk Saleh. Di sana, dia kembali mencari nelayan yang mau membawanya 'bertemu' hiu paus.
"Saya melihat ke bawah untuk melihat sesuatu berwarna abu-abu dan putih seukuran mobil van dengan air yang berputar-putar di. Saat bintik-bintik putih muncul, jelaslah itu hiu paus," ucapnya.
"Hiu melakukan beberapa putaran di sekitar bagan dan menyedot air. Saya panik dan berusaha menghindari sedotannya," tulis Ian.
Setelah berada cukup lama di sana, Ian menyadari bahwa hiu paus adalah hewan pintar. Mereka selalu mengoreksi jalur renang untuk menghindari tabrakan.
