Utaurora Comosa merupakan spesies hewan aneh yang telah punah yang telah kembali ditemukan para ilmuwan setelah lebih dari 100 tahun. Diketahui, makhluk itu bertubuh lunak dengan eksoskeleton tersegmentasi yang hidup di dasar laut selama 509-497 juta tahun lalu.
Opabinia regalis pertama kali dideskripsikan lebih dari seabad yang lalu pada tahun 1912, dan memiliki beberapa karakteristik fisik yang menonjol.
Dilansir Science Alert, Jumat (11/2/2022), hewan itu memiliki lima mata yang menonjol pada tangkai dari kepalanya, mulut yang menghadap ke belakang, dan belalainya yang berbentuk tabung dan berongga.
Opabinia regalis bukanlah spesies yang unik seperti yang diperkirakan sebelumnya, karena telah bergabung dengan Utaurora comosa. Makhluk ini sebelumnya dianggap milik kelompok hewan yang berbeda yang dikenal sebagai radiodonta, tetapi sekarang telah direklasifikasi sebagai opabinia setelah beberapa penelitian ekstensif.
"Analisis filogenetik awal menunjukkan itu paling erat kaitannya dengan Opabinia," kata ahli paleontologi Jo Wolfe dari Universitas Harvard.
"Kami menindaklanjuti dengan lebih banyak tes untuk menginterogasi hasil itu menggunakan model evolusi dan kumpulan data yang berbeda untuk memvisualisasikan berbagai jenis hubungan yang mungkin dimiliki fosil ini," tambah keterangan.
Baca juga: Astronom Temukan Planet Baru Mengorbit Bintang, Mirip Bumi dan Dicurigai Ada Kehidupan
U. comosa pertama kali dideskripsikan sebagai radiodonta pada tahun 2008, yang awalnya ditemukan di situs fosil yang dikenal sebagai Formasi Wheeler di Utah. Ini beberapa juta tahun lebih muda dari Opabinia, dan ditemukan di lokasi yang berbeda.
Sementara Utaurora berbagi karakteristik dan morfologi dengan radiodonta dan Opabinia, para peneliti di balik studi terbaru memutuskan untuk melakukan penggalian lagi. Tim membandingkan fosil Utaurora dengan 43 fosil lain, ditambah 11 taksa hidup, meliputi arthropoda, radiodon, dan panarthropoda lainnya.
Karena kesamaan mereka, pada awalnya dianggap bahwa opabinia dan radiodonta memiliki nenek moyang yang sama, dan dikelompokkan sebagai apa yang disebut 'dinocharis'.
Namun, dalam sekitar 15 tahun terakhir, lebih banyak alat untuk mempelajari sejarah evolusi telah dikembangkan – dan yang tak kalah pentingnya, beberapa spesies radiodonta baru telah ditemukan, menyoroti perbedaan antara makhluk ini dan opabinia.
Opabinia berbagi sejarah ilmiah dengan kelompok arthropoda lain yang dikenal sebagai Anomalocaris, dan keduanya awalnya digambarkan sebagai 'keajaiban aneh' dari zaman Kambrium Tengah. Baru sekarang perbedaan di antara mereka benar-benar muncul.
