Selepas tak lagi ditagani oleh Arsene Wenger, nasib Arsenal sampai sekarang masih terus luntang-lantung. Klub asal London Utara itu bahkan tak pernah lagi diperhitungkan sebagai kandidat empat besar yang akan lolos ke Liga Champions.
Tak terkecuali musim ini. The Gunners--julukan Arsenal--sejauh ini baru mampu mengumpulkan 14 poin dari 10 pertandingan Premier League yang sudah dilalui dan tersuruk di posisi kesepuluh, di bawah klub-klub semenjana macam Brighton & Hove Albion dan West Ham.
Bahkan di awal-awal kompetisi, anak-anak asuh Mikel Arteta sempat terseok-seok setelah dihajar oleh Brentford 2-0, Chelsea 0-2, dan Manchester City 5-0.
Sejumlah pengamat maupun fans Arsenal menilai bahwa buruknya performa Arsenal kurun beberapa musim terakhir tidak terlepas dari perkara belanja pemain. Manajemen Arsenal dinilai terlalu "pelit" untuk membeli pemain bintang, seperti yang dilakukan klub-klub saingan mereka. Di saat yang sama, pembinaan pemain muda juga tidak sebaik di zaman Wenger, sehingga masalah semakin kompleks.
Meski begitu, faktanya, Arsenal bukannya tak pernah mencoba mendatangkan bakal pemain hebat. Bertahun-tahun yang lalu, saat Wenger masih dipercaya sebagai arsitek, The Gunners pernah mencoba mendatangkan sederet calon pemain bintang. Siapa saja mereka? Berikut lima di antaranya.
1. Paul Pogba
Sebelum meninggalkan Manchester United untuk terbang ke Italia dan bergabung dengan Juventus, Wenger mengaku bahwa dirinya sangat tertarik untuk mendatangkan Paul Pogba pada musim panas 2012.
Saat itu, MU memutuskan untuk melepas Pogba dengan status bebas transfer. Rupanya, empat tahun di Juventus, pemain Prancis kelahiran 15 Maret 1993 itu menjelma gelandang ganas, dengan tendangan-tendangan mematikan dari luar kotak penalti.
"Segalanya terjadi begitu cepat. Kami tertarik padanya. Kami berusaha untuk mendatangkannya ke sini, tapi dia begitu cepat sepakat bergabung dengan Juventus," ujar Wenger kala itu.
2. N'Golo Kante
Selain Pogba, gelandang Prancis lainnya yang juga nyaris bergabung dengan Arsenal adalah N'Golo Kante.
Saat itu, musim panas 2016, Arsenal bersaing dengan Chelsea untuk mendapatkan tanda tangan Kante dari Leicester City, yang baru saja meraih gelar Premier League.
"Saya berusaha mendapatkan Kante sewaktu dia di Prancis, waktu itu dia masih di Leicester. Kami sulit untuk menjelaskannya, tapi seperti yang Anda lihat dia akhirnya ke mana," kata Wenger.
3. Zlatan Ibrahimovic
Tahun 2000, waktu Zlatan Ibrahimovic masih menjadi pemain Malmo FF, Arsenal sebenarnya sudah berminat untuk memboyongnya ke Highbury--stadion lama Arsenal.
Sial bagi Wenger, keinginannya tak terkabulkan karena Arsenal kalah cepat dari Ajax. Ajax membeli Zlatan pada musim panas 2001 dengan nilai transfer 7,8 juta euro.
"Tidak. Dia tidak masuk audisi," ujar Wenger.
