Pelatih Manchester City, Pep Guardiola yakin persaingan antara timnya dengan Liverpool di puncak klasemen Liga Premier Inggris akan berlangsung lama seperti rivalitas para petenis dunia, Roger Federer, Rafael Nadal dan Novak Djokovic.
City dan Liverpool masing-masing telah mengangkat gelar Liga Premier mereka dari 4 musim terakhir dan salah satu dari keduanya akan kembali merebut trofi itu musim ini.
Liverpool awalnya membuntuti City dengan selisih 14 poin pada Januari lalu meskipun dengan 2 pertandingan di tangan. Namun kini, tim besutan Guardiola hanya unggul 1 poin dari The Reds menjelang pertemuan keduanya di Etihad dalam lanjutan Liga Premier Inggris, Minggu (10/4/2022).
Jika The Reds yang memenangkan gelar musim ini, itu akan menandai comeback terbesar dalam hal poin dalam sejarah kompetisi, memecahkan rekor tahun 1997-98 dengan 13 poin yang dibuat Arsenal untuk mengungguli Manchester United ke posisi teratas.
City dan Liverpool juga menunjukkan konsistensi yang luar biasa selama 5 musim terakhir untuk terus berpacu tidak hanya di liga domestik tetapi juga di kancah Eropa. Guardiola pun percaya rivalitas itu dapat bertahan lama bahkan setelah ia meninggalkan klub.
"Kami sudah 5 tahun bersaing, lihat Nadal, Federer dan Djokovic dan itu berlangsung 20 tahun," kata pelatih asal Spanyol itu pada konferensi pers pra-pertandingan, Jumat (8/4/2022).
Baca Juga: Bentuk Penghormatan, Manchester City Segera Bangun Patung Sergio Aguero
“Untuk mempertahankan kesuksesan dalam sepak bola lebih sulit daripada olahraga lain. Tetapi ketika saya bermain golf setelah saya pensiun, saya akan mengingat selama waktu saya di sini, persaingan terbesar adalah dengan Liverpool," sambungnya.
"Penghargaan terbesar yang bisa saya berikan adalah konsistensi selama bertahun-tahun. Itu sebabnya Federer, Nadal, dan Djokovic berada di puncak begitu lama. Kami harus mencoba untuk terus mencapai tahap ini dengan tujuan memenangkan gelar," imbuhnya.
Sama-sama memainkan 30 laga, City saat ini mengoleksi 73 poin di puncak klasemen, sedangkan Liverpool punya 72 angka di posisi kedua.
The Citizens hanya kalah 1 kali dari 12 pertandingan liga kandang terakhir mereka melawam tim besutan Jurgen Klopp dan tidak terkalahkan dalam 4 pertemuan terakhir.
Dari 8 bentrokan Liga Premier terakhir antara kedua tim selama 10 pertandingan terakhir musim, Liverpool telah memenangkan 7 di antaranya, termasuk masing-masing dari 5 pertandingan terakhir.
Kedua tim bermain imbang 2-2 pada pertemuan pertama musim ini di Anfield. Gol City dicetak Phil Foden dan Kevin De Bruyne. Sedangkan gol Liverpool dicetak Sadio Mane dan Mohamed Salah.
