Virus naturalisasi yang tengah melanda Asia Tenggara ternyata juga dialami oleh Negeri Tirai Bambu, Tiongkok.
Menghadapi laga perdana kualifikasi Piala Dunia Zona Asia pada September mendatang, Tiongkok siap turun dengan bomber naturalisasi anyar asal Brasil, Elkeson de Oliveira Cardoso.
Pemanggilan Elkeson ini merupakan salah satu ambisi Tiongkok agar dapat kembali berpartisipasi untuk kedua kalinya di Piala Dunia setelah sebelumnya pada tahun 2002.
Karier Elkeson di liga sepakbola Tiongkok sudah tidak bisa diragukan lagi. Penyerang ini bergabung dengan Guangzhou Evergrande pada 2013 dan gol-golnya telah mengantarkan klub ini menjadi juara Liga Champions Asia 2013 dan 2015.
Selain itu ia tiga kali secara beruntun menjuarai Liga Super China ditambah gelar top skor liga musim 2013 dan 2014.
Setelah memperkuat Guangzhou Evergrande ia pindah ke Shanghai SIPG menjelang musim 2016 dan menjadi bagian dari skuat SIPG yang menjuarai Liga Super China untuk pertama kalinya tahun lalu.
Masuknya nama Elkeson tentu akan menambah kekuatan anak asuh Marcello Lippi. Sebelumnya timnas Tiongkok sudah menaturalisasi eks pemain Arsenal yang memiliki darah campuran Inggris-Tiongkok, Nico Yennaris.
Yennaris yang memiliki nama Tiongkok Li Ke ini bahkan sudah dimainkan oleh Lippi selama 55 menit saat menjamu Filipina pada laga persahabatan di bulan Juni lalu.
Dalam laga Pra Piala Dunia zona Asia kali ini, timnas Tiongkok berada satu grup dengan Suriah, Filipina, Maladewa, dan Guam.
