Jelang laga kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia, Thailand resmi memperkenalkan pelatihnya, Akira Nishino.
Nishino diberi tugas oleh Federasi Sepakbola Thailand dengan memegang dua skuat sekaligus baik senior dan U-23.
Tak hanya itu saja, eks pelatih Jepang di Piala Dunia 2018 itu juga dibebani target berat agar Thailand dapat lolos ke ke putaran Final Piala Dunia 2022.
"Saya merasa sangat terhormat atas kesempatan yang diberikan dan saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Asosiasi atas niat dan tujuan mereka untuk pengembangan sepakbola dan untuk memberi saya kesempatan," ucap Nishino
Sebelumnya nama Akira Nishino berjasa membawa Jepang ke babak 16 besar pada Piala Dunia 2018 lalu.
Selain sukses di timnas, pelatih berusia 64 tahun tersebut juga sukses menangani tim raksasa Jepang, Gamba Osaka dengan menjuarai J-League 2005, Emperor Cup 2008, J-League Cup 2007, dan Liga Champions Asia 2008.
Sebelumnya tidak sedikit yang mempertanyakan alasan Nishino bersedia melatih Thailand. Padahal, ia memiliki curriculum vitae (CV) yang bagus sebagai pelatih.
"Saya ingin menerima tawaran ini dan telah melakukan perjalanan untuk melihat pertandingan Liga Thailand. Saya berbicara dengan anggota parlemen dan melihat bahwa mereka memiliki struktur baru serta ingin mengembangkan sepak bola yang serius," kata Akira Nishino.
Melatih Thailand menjadi tantangan tersendiri bagi Akira Nishino. Harapannya, minimal skuat Gajah Perang bisa memiliki kekuatan seperti Jepang di Pra Piala Dunia 2022 nanti.
