Pelatih timnas Italia Roberto Mancini menyatakan dia hanya akan memanggil Mario Balotelli jika pada dasarnya pemain ini memang layak karena alasan sepak bola, bukan untuk pesan melawan rasisme.
Balotelli memang sudah lama tidak bermain untuk timnas Italia sejak September 2018 silam.
Balotelli pernah menendang bola ke arah penonton lawan dan mengancam meninggalkan lapangan. Hal itu disebabkan karena dirinya mendapat pelecehan rasis dari penonton dalam pertandingan Brescia melawan Hellas Verona dalam pertandingan Seria A belum lama bulan ini.
"Ketika saya memanggil Mario Balotelli, itu karena dia memang pantas masuk, bukan karena warna kulitnya," kata Mancini dalam konferensi pers seperti dikutip Reuters.
"Saya kenal sekali Mario dan saya suka dia. Ingat, sayalah yang membawa Mario ketika masih anak kecil dulu, jadi saya mengenal sekali dia."
Sebelumnya, Presiden federasi sepak bola Italia Gabriele Gravina mengatakan bahwa hadirnya Balotelli dalam skuat timnas akan menjadi pesan yang kuat dalam melawan rasisme.
Akan tetapi, pelatih Italia, Mancini menganggap Balotelli belum membuktikan banyak di lapangan sampai pantas dipanggil masuk timnas.
"Anda boleh satu pandangan dengan presiden federasi sepak bola Italia, tetapi Anda harus paham bahwa seandainya Balotelli diberi kesempatan, itu karena dia memang pantas mendapatkannya dari sudut pandang teknik," sambung Mancini.
