Mitsubishi Motors terkenal sebagai produsen otomotif yang mendunia dengan produk-produk berkualitas khas Jepang. Mobil pertama mereka meluncur dalam bentuk prototipe pada tahun 1917 dan selesai diproduksi November 1918. Mobil tersebut disebut Model A.
Kini setelah lebih dari 100 tahun, Mitsubishi kembali mengenang Model A sebagai awal dari terciptanya sebuah mobil, hingga melahirkan mobil-mobil modern Mitsubishi yang kini ada di jalanan berbagai negara.
Mitsubishi Model A adalah mobil produksi awal Mitsubishi yang dirancang di Kobe Shipyard, Mitsubishi Shipbuilding Company, yang sekarang menjadi Mitsubishi Heavy Industries (MHI), yang telah pisah dari Mitsubishi di tahun 1970. Mobil ini menjadi cikal bakal mobil penumpang modern Mitsubishi Motors.
Meskipun pada masa itu sudah terdapat beberapa alat dan mesin khusus otomotif, Mitsubishi Model A pertama diproduksi secara manual dengan tangan menggunakan palu dan pahat. Bodi mobil yang terbuat dari kayu yang dipernis, dan interiornya menggunakan kain wol Inggris yang mewah.
Saat pembuatannya tidak ada gambar desain. Bermodal sedikit pengetahuan tentang mesin bensin, bodi mobil, interior, dan pengalaman lain dalam proses produksi, insinyur Mitsubishi berhasil membangunnya dan membawanya ke meja produksi massal.
Director of Product Strategy Division PT Mitsubishi Motors Krama Yudha Sales Indonesia (MMKSI), Ryoichi Inaba mengatakan pada tahun 1921 Mitsubishi Model A menjadi mobil penumpang seri produksi pertama Jepang dan tercatat sebagai sebuah mobil yang memiliki makna penting dalam industri otomotif Jepang.
“Mitsubishi Model A tidak hanya penting bagi sejarah Mitsubishi Motors, namun juga industri otomotif Jepang. Sejak awal, ketika kami memproduksi masal kendaraan pertama, kami ingin memberikan yang terbaik dan menjawab kebutuhan konsumen dalam tantangan zaman," kata Inaba, di Jakarta, Kamis (28/5/2020)
Itu sebabnya, November lalu Model A telah dipilih oleh Japan Automotive Hall of Fame (JAHFA), sebuah lembaga non-profit, sebagai Mobil Bersejarah yang menandai keunggulan pada sejarah industri otomotif Jepang.
Saat ini replika dari Mitsubishi Model A, yang dibuat ulang menggunakan arsip dan dokumen lampau, dipamerkan di Mitsubishi Auto Gallery di Okazaki City, Prefektur Aichi.
