Pembalap Red Bull Racing Honda, Max Verstappen berhasil menjadi juara dunia Formula 1 di GP Abu Dhabi, Sirkuit Yas Marina pada Minggu (12/12/2021).
Balapan yang dimulai pada petang hari itu menarik perhatian jutaan penonton saat Verstappen yang start dari pole, langsung disalip pembalap veteran Mercedes AMG Petronas, Lewis Hamilton.
Balapan jet darat itu menunjukkan persaingan yang begitu ketat. Hingga Lap 53, Hamilton masih memimpin balapan dengan keunggulan 11,5 detik dari Verstappen.
Pada Lap 54, Nicholas Latifi mengalami insiden menabrak pagar pembatas hingga mengundang Safety Car. Di momen tersebut, Vestappen diminta untuk pit stop guna mengganti ban keras ke lunak.
Di akhir Lap 57, Hamilton dan Verstappen masih bersisian saat Safety Car mulai masuk ke pit. Namun saat memasuki Lap 58, Verstappen dengan cerdik menyalip Hamilton di Tikungan 5 Yas Marina.
Verstappen berhasil mempertahankan posisi pertamanya hingga bendera finis dikibarkan dari pit. Dan resmi, pembalap asal Belanda itu keluar sebagai juara dunia Formula 1 tahun ini.
Rekor pembalap termuda
Belanda begitu bangga memiliki sosok pembalap muda berbakat bernama Verstappen. Dia menjadi satu-satunya pembalap asal Negeri Kincir Angin itu yang pernah menjadi juara dunia Fromula 1 di tengah dominasi Inggris, Spanyol, dan Italia.
Selama berkarir di pentas balap mobil tertinggi di dunia itu, sederet rekor pembalap termuda kerap tersemat di diri Verstappen.
Pria yang sering dipuji dengan sapaan Super Max itu tercatat sebagai pembalap termuda yang pernah berpartisipasi dalam ajang GP, dia turun di F1 GP Jepang 2014 saat usianya baru menginjak 17 tahun.
Varstappen kembali tercatat sebagai pembalap termuda yang meraih kemenangan saat membalap di F1 GP Spanyol 2016. Kala itu, usianya menginjak 18 tahun 228 hari.
Pada F1 GP Brasil 2016, Verstappen tercatat sebagai pembalap termuda yang mencetak lap tercepat. Lalu, di F1 GP Austria 2021, dia menjadi pembalap termuda yang meraih grand slam di usianya 23 tahun 277 hari.
Terakhir, Verstappen menjadi pembalap termuda keempat dalam sejarah yang berhasil menjadi juara dunia di usianya 24 tahun 66 hari di F1 GP Abu Dhabi 2021.
Kontroversi di balik gelar juara dunia
Kontroversi pun menghampiri Verstappen saat dia dinobatkan sebagai juara dunia Formula 1 2021 di GP Abu Dhabi. Kemenangannya diprotes oleh tim rival, Mercedes AMG Petronas.
Hal ini berawal dari Lap 58, saat Safety Car mulai masuk ke pit usai insiden Nicholas Latifi, Verstappen yang telah mengganti ban keras ke lunak langsung menyalip Hamilton.
