Pada bagian ujung paling barat di Australia, tepatnya berada di Shark Bay, setidaknya terdapat 28 spesies hiu yang berenang di perairan. Salah satunya adalah hiu macan. Di mana, hiu macan hadir dengan ukuran panjang 4,5 meter.
Meski keberadaan hiu macan menjadi ancaman untuk mangsanya, predator jenis ini dilaporkan memberikan peran penting di ekosistem laut. Faktanya, dia mempunyai peran penting dalam mengendalikan perubahan iklim. Hal ini dikarenakan dengan lamun yang jadi makanan utama dari sapi laut atau dugong dan penyu hijau.
Hanya saja secara global, jumlah dari hiu macan dilaporkan semakin menurun, termasuk dengan beberapa populasi di Australia. Pada lepas pantai timur laut Australia Queensland, hiu macan sendiri diperkirakan menurun hingga 71%. Berkurangnya hiu macan menyebabkan padang lamun makin berkurang sehingga karbon yang diserap di vegetasi laut pun semakin sedikit.
Untuk mengetahui apakah ekosistem dapat bertahan, terdapat satu penelitian yang dilakukan Rob Nowicki dari Florida International University. Tim menghabiskan waktu di Australia Timur, di mana jumlah hiu diklaim lebih sedikit dan sapi laut yang merumput tanpa adanya gangguan predator. Melihat hal itu, mereka memberikan komentarnya.
“Kami menemukan bahwa jika tidak diawasi, dugong dapat dengan cepat menghancurkan padang lamun yang luas. Mereka melakukan penggalian untuk mencari makan,” ungkap Nowicki.
"Tanpa hiu macan yang mengawasi dugong, teluk kemungkinan besar akan berubah menjadi padang lamun tropis," jelasnya.
Selain mengurangi jumlah sapit laut dan menjaga ekosistem, hiu macan juga memainkan peran penting lainnya dalam jaga kesehatan habitat. Di mana, kotorannya bermanfaat untuk kesuburan dari lamun sendiri.
"Vertebrata berumur panjang dapat bertindak sebagai penyerap karbon ketika karbon yang dikonsumsi di permukaan laut dipindahkan ke laut dalam. Ini terjadi melalui kotoran atau bangkai yang jatuh ke dasar laut," ungkap Selden.
Tetapi, ada penelitian yang menunjukkan manfaat yang sama untuk hiu. Dalam usaha untuk meningkatkan jumlah hiu, para konservasionis dilaporkan harus menghadapi lawan mereka yang sangat tangguh, yaitu industri perikanan yang terus mengancam kehidupan laut, termasuk hiu.
