Jauh sebelum peradaban modern, Bangsa Maya sudah lebih dulu mengenal transaksi ekonomi. Bahkan mereka sudah melakukan transaksi jual beli sejak 500 tahun yang lalu.
Hal ini terungkap dari hasil penelitian studi baru di Latin American Antiquity yang menunjukkan bahwa lebih dari 500 tahun yang lalu di dataran tinggi Guatemala Barat Tengah, orang Maya telah membeli dan menjual barang.
Mereka melakukannya dengan pengawasan yang jauh lebih sedikit daripada penguasa saat itu dan daripada yang diperkirakan banyak arkeolog sebelumnya.
Analisis tersebut menunjukkan elit K'iche yang berkuasa mengambil pendekatan lepas tangan ketika harus mengelola pengadaan dan perdagangan obsidian (batu mineral) oleh orang-orang di luar wilayah kendali pusat mereka.
Baca juga: 3 Fakta Mengerikan Suku Maya, Mulai dari Ramalan Kiamat hingga Ritual Tumbal Manusia
Di wilayah ini, akses ke sumber terdekat dari obsidian, batu mirip kaca yang digunakan untuk membuat perkakas dan senjata, dikelola oleh masyarakat lokal melalui jaringan akuisisi independen dan beragam.
Seiring waktu, ketersediaan sumber daya obsidian dan prevalensi pengrajin untuk membentuknya menghasilkan sistem yang dalam banyak hal menunjukkan ekonomi berbasis pasar kontemporer.
Pasar Dikelola Penguasa
Pasar Bangsa Maya dikelola oleh penguasa. Namun meskipun ada banyak catatan tertulis dari Periode Pascaklasik Maya (1200-1524 M) tentang organisasi politik, tak ada yang tahu bagaimana elit menggunakan kekuatan ekonomi.
Hanya saja diperkirakan elit penguasa mengelola perdagangan bentuk obsidian nonlokal yang lebih berharga. Terutama obsidian Pachua dari Meksiko yang ketersediaannya melimpah di situs-situs pusat.
Baca juga: Kiamat 2012 Versi Kalender Suku Maya Kuno Ternyata Cuma Salah Hitung, Kapan akan Terjadi?
Di luar wilayah inti ini, di daerah yang ditaklukkan oleh K'iche, ada sedikit kesamaan dalam jaringan ekonomi obsidian.
Menurut Rachel Horowitz, penulis utama studi dan asisten profesor antropologi di Washington State University, situs-situs ini memiliki akses ke sumber obsidian mereka sendiri dan mengembangkan tempat-tempat khusus di mana orang dapat membeli pisau dan peralatan berguna lainnya yang dibuat dari batu oleh para ahli.
