Shinigami adalah dewa kematian atau roh kematian di Jepang. Makhluk gaib ini mirip seperti Grim Reaper atau dikenal Malaikat Maut dalam banyak hal, tapi sebenarnya agak kurang menakutkan ketimbang Grim Reaper. Shinigami sendiri juga tidak ada dalam cerita rakyat tradisional Jepang dan baru muncul belakangan ini. Shinigami sendiri merupakan gabungan dari kata Jepang "shi" yang berarti kematian dan "kami" yang berarti dewa atau roh.
Meski mitos Jepang telah lama diisi dengan berbagai jenis "kami" sebagai roh alam, Shinigami baru masuk ke dalam cerita rakyat Jepang sekitar abad 18 atau 19. Shinigami bahkan bukan kata dalam sastra Jepang klasik. Contoh pertama yang diketahui dari istilah ini muncul di Periode Edo. Mengutip Ancient Origins, saat itu kata Shinigami dipakai dalam jenis teater boneka dan sastra Jepang terkait roh jahat orang mati, roh yang merasuki orang hidup, dan bunuh diri ganda.
Shinigami sendiri mirip dengan Grim Reaper, tetapi mereka tidak sepenuhnya sama. Terdapat beberapa perbedaan penting di antara keduanya. Dalam kepercayaan Barat, Grim Reaper dianggap sebagai makhluk yang menakutkan dan personifikasi dari kematian itu sendiri. Dalam cerita rakyat Jepang, kematian dipandang kurang sebagai individu, dan lebih dari sebagian siklus alami kehidupan. Dengan demikian, Shinigami dianggap sebagai agen yang memfasilitasi kelancaran siklus kematian.
Perbedaan lainnya yaitu Grim Reaper digambarkan sebagai makhluk tunggal dan secara tradisional digambarkan sebagai kerangka yang mengenakan jubah hitam dan membawa sabit. Sementara, Shinigami diyakini berjumlah banyak dan biasanya bekerja berpasangan dengan penampilan yang tidak diketahui.
Hal ini menunjukkan bahwa Shinigami tidak mempunyai kendali atas siapa yang hidup dan mati. Untuk menghentikan bunuh diri, Shinigami memberitahunya cara mudah untuk menghasilkan uang. Untuk saat ini, sosok atau karakter dari Shinigami terus dimodifikasi agar mengikuti perkembangan zaman dan sering ditampilkan dalam anime dan manga Jepang modern.
Dalam setiap anime atau manga, para Shinigami diberikan peran yang cukup berbeda dari peran tradisional mereka. Terlepas dari hubungan mereka dengan kematian, Shinigami modern ini tidak mempunyai banyak kesamaan dengan rekan-rekan mereka yang lebih tradisional.
