Gajah tidak memiliki penglihatan terbaik di dunia hewan, tetapi mereka tidak pernah melupakan wajah. Namun apakah pernyataan itu benar adanya?
Mengutip Scientific America, Carol Buckley di The Elephant Sanctuary di Hohenwald, Tenn.melaporkan bahwa pada tahun 1999, seekor gajah bernama Jenny menjadi cemas dan hampir tidak dapat dibendung saat diperkenalkan untuk pendatang baru Shirley, seekor gajah Asia.
Saat hewan-hewan itu saling memeriksa dengan belalai mereka, Shirley juga menjadi bersemangat dan dua teman lama yang tampaknya memiliki reuni emosional.
"Ada euforia ini," kata pendiri suaka Buckley. "Shirley mulai berteriak, dan kemudian Jenny juga melakukannya. Kedua belalai itu saling memeriksa bekas luka satu sama lain. Saya tidak pernah mengalami sesuatu yang begitu intens tanpa itu menjadi agresi."
Ternyata kedua gajah itu sempat berpapasan beberapa tahun sebelumnya. Buckley tahu bahwa Jenny pernah tampil dengan Carson & Barnes Circus keliling, sebelum datang ke suaka pada tahun 1999, tapi dia tahu sedikit tentang latar belakang Shirley. Dia melakukan sedikit penggalian, hanya untuk menemukan bahwa Shirley telah berada di sirkus bersama Jenny selama beberapa bulan—23 tahun sebelumnya.
Baca Juga: Mitos atau Fakta, Kucing Memiliki Nyawa Sembilan, Tak Mati Meski Jatuh dari Ketinggian
Menurut para peneliti, daya ingat yang luar biasa adalah bagian besar dari bagaimana gajah bertahan hidup. Gajah matriark, khususnya, menyimpan pengetahuan sosial yang hampir tidak dapat dilakukan keluarga mereka, menurut penelitian yang dilakukan pada gajah di Taman Nasional Amboseli di Kenya.
Para peneliti dari University of Sussex di Inggris menemukan bahwa kelompok gajah dengan matriark berusia 55 tahun (gajah hidup sekitar 50 hingga 60 tahun) lebih cenderung meringkuk dalam posisi bertahan daripada mereka yang memiliki matriark berusia 35 tahun ketika berhadapan dengan orang asing. Alasannya: mereka sadar bahwa orang asing seperti itu kemungkinan akan memulai konflik dengan kelompok dan mungkin membahayakan anak sapi.
Peneliti lain, yang mempelajari tiga kawanan gajah selama kekeringan parah tahun 1993 di Taman Nasional Tarangire Tanzania, menemukan bahwa mereka tidak hanya mengenali satu sama lain tetapi juga mengingat rute ke sumber makanan dan air alternatif ketika daerah biasa mereka mengering.
Para ilmuwan dari Wildlife Conservation Society (WCS) di New York City melaporkan dalam Biology Letters bahwa kelompok pachyderm dengan pemimpin, usia 38 dan 45, meninggalkan taman yang kering, tampaknya untuk mencari air dan belatung.
Enam belas dari 81 anak sapi yang lahir di taman tahun itu mati dalam periode sembilan bulan, tingkat kematian 20 persen, jauh lebih tinggi dari 2 persen biasa; 10 dari yang mati berasal dari kelompok yang tetap di taman, di mana pakan dan air langka.
Para peneliti menyimpulkan bahwa gajah-gajah yang lebih tua mengingat kekeringan di taman yang berlangsung dari tahun 1958 hingga 1961, dan bagaimana kawanan mereka bertahan hidup dengan bermigrasi ke daerah yang lebih subur di kejauhan. mantra kering.
Gajah juga tampaknya mengenali dan dapat melacak lokasi sebanyak 30 sahabat sekaligus, kata psikolog Richard Byrne dari University of Saint Andrews di Skotlandia dan peneliti lain selama studi 2007 di Amboseli.
"Bayangkan membawa keluarga Anda ke department store yang ramai dan obral Natal sedang berlangsung. Pekerjaan yang luar biasa untuk melacak di mana empat atau lima anggota keluarga berada. Gajah-gajah ini melakukannya dengan 30 teman seperjalanan," kata Richard.
