James Watt lahir di Greenock, Skotlandia pada 19 Januari 1736. Beliau adalah insinyur besar Skotlandia yang menemukan mesin uap pertama yang efisien. Penemuan ini berawal dari ketertarikannya dengan mesin uap buatan Newcome yang kurang efisien.
Mesin ciptaan Newcomen masih bermutu rendah dan hanya dapat digunakan sebagai pompa air dari tambang batubara.
Hanya dengan dasar pendidikan sebagai tukang perkakas selama setahun ia melakukan penyempurnaan pada mesin uap Newcomen di tahun 1764.
Perbaikan-perbaikan yang dilakukan olehnya berhasil menghasilkan sebuah mesin uap yang lima kali lebih efisien dari sebelumnya. Tak hanya itu ia juga menciptakan alat penghitung kecepatan, alat petunjuk dan alat pengontrol uap.
Meskipun James Watt bukanlah orang pertama yang merancang pembuatan sebuah mesin uap. Namun ia adalah kunci utama terjadinya revolusi industri khususnya Britania dan Eropa.
Untuk menghargai jasanya, nama belakangnya yaitu watt digunakan sebagai nama satuan daya, seperti daya mesin dan daya listrik.
