Pada suatu pagi di Malam Tahun Baru di Minnesota, pada 1980, seorang pria yang bernama Wally Nelson tersandung di tubuh temannya, yang berbaring di salju hanya beberapa meter dari pintunya. Mobil dari Jean Hilliard dilaporkan mogok saat kembali ke rumah orang tuanya setelah keluar malam.
Mengenakan sedikit lebih dari mantel musim dingin, sarung tangan, dan sepatu bot koboi, dia pun berangkat ke udara malam untuk mencari bantuan temannya. Pada titik tertentu, dia tersandung dan kehilangan kesadaran. Selama 6 jam tubuh dari Hilliard terbaring kedinginan.
"Saya mencengkeram kerahnya dan menyelipkannya ke teras," Nelson akan melaporkan bertahun-tahun kemudian dalam wawancara Radio Publik Minnesota .
"Kupikir dia sudah mati. Membeku lebih kaku dari papan, tapi aku melihat beberapa gelembung keluar dari hidungnya."
Jika bukan karena respon cepat Nelson, Hilliard mungkin jadi salah satu dari ribuan kematian akibat hipotermia setiap tahun. Sebaliknya, kisah ini telah menjadi bagian dari pengetahuan medis dan keingintahuan ilmiah. Cerita orang yang masih hidup pada suhu beku yang cukup tidak biasa untuk menjadi berita.
Kesadaran akan hipotermia ekstrem belum tentu meruapakan akhir dari kehidupan yang telah menjadi dasar terapi itu sendiri. Dalam kondisi yang terkendali, menurunkan suhu tubuh dapat mendinginkan metabolisme dan mengurangi rasa lapar tubuh akan oksigen yang terpuaskan.
Dalam pengaturan medis, atau pada kesempatan langka pada tempat lain, tubuh yang dingin dapat mengerem seluruh proses kematian cukup lama untuk tangani denyut nadi yang rendah, setidaknya untuk sementara waktu. Dilaporkan wajah dari Jean membuka. Wajahnya pucat, matanya padat, dan kulitnya yang dilaporkan terlalu keras untuk ditusuk dengan jarum suntik.
Namun, hanya dalam beberapa jam dihangatkan dengan bantal pemanas, tubuh Hilliard pun kembali sehat. Dia berbicara pada siang hari, dan dengan sedikit lebih dari beberapa mati rasa, jari kaki melepuh, segera dipulangkan untuk jalani kehidupan yang tidak terpengaruh oleh malamnya sebagai manusia es.
