Tardigrade (Filum Tardigrada) disebut sebagai beruang air dan menjadi salah satu spesies terkecil yang hidup bebas.
Spesies ini dianggap sebagai kerabat dekat arthropoda yang memiliki ukuran 1 mm (0,04 inci) atau kurang dari ukuran tersebut.
Hewan ini hidup di berbagai habitat, di seluruh dunia, seperti lumut lembab, tanaman berbunga, pasir, air tawar, dan air laut.
Dalam beradaptasi dengan berbagai kondisi eksternal ini, sejumlah besar genera dan spesies telah berevolusi.
Tardigrades memiliki daerah kepala yang berkembang dengan baik dan tubuh pendek yang terdiri dari empat segmen yang menyatu.
Dengan masing-masing segmen memiliki sepasang tungkai pendek, kekar, dan tidak bersambung yang umumnya diakhiri oleh beberapa cakar yang tajam.
Hewan ini tidak memiliki organ khusus untuk sirkulasi atau pernapasan; rongga tubuh tardigrade (hemocoel) diisi dengan cairan yang mengangkut darah dan oksigen.
Saluran pencernaan melintasi tubuh dari ujung ke ujung. Kebanyakan tardigrade pemakan tumbuhan makan dengan menusuk sel tumbuhan individu dengan stylet (struktur tombak di dekat mulut).
Beberapa tardigrades adalah karnivora predator. Tardigrades dapat bereproduksi secara seksual atau melalui reproduksi aseksual.
Telur dikeluarkan baik ke ujung posterior saluran pencernaan atau langsung ke luar melalui lubang di depan anus.
Fitur tardigrade yang paling luar biasa adalah kemampuannya untuk bertahan di suhu dan pengeringan yang sangat rendah (pengeringan ekstrim).
Dalam keadaan ini, metabolisme mereka mungkin menurun hingga 0,01 persen dari tingkat normalnya. Tardigrades dapat bertahan sebagai tun selama bertahun-tahun, atau bahkan puluhan tahun, untuk menunggu kondisi kering.
