Tuatara disebut sebagai fosil hidup karena merupakan jenis terakhir dari kelompok reptil yang hidup sejak zaman dinosaurus.
Spesies yang memiliki nama latin Sphenodon punctatus ini diperkirakan telah berada di Bumi selama 225 juta tahun, mendahului dinosaurus.
Hewan ini hanya terdapat di pulau-pulau kecil di dekat pantai Selandia Baru. Di antara ordo Rhynchocephalia Tuatara menjadi satu-satunya spesies yang selamat dari kepunahan.
Tuatara termasuk hewan yang suka menyendiri dan keluar di malam hari. Lambatnya perkembangbiakan tuatara menjadi salah satu alasan kelangkaannya.
Selain itu perburuan manusia dan tikus yang suka mencuri telur-telur tuatara juga memengaruhi.
Makanan tuatara pada umumnya adalah kumbang, jangkrik, katak, ngengat atau serangga lainnya. Tuatara perlu waktu 15 hingga 20 tahun untuk dewasa dengan ukuran tubuh sekitar 61 centimeter. Waktu pertumbuhan ini jelas sangat lama dibandingkan dengan reptil yang lainnya.
