Centralia, Pennsylvania pernah menjadi pusat pertambangan yang ramai, tetapi api bawah tanah yang tersembunyi telah mengubahnya menjadi kota hantu yang membara.
Seabad yang lalu, Centralia, Pennsylvania adalah kota kecil yang sibuk yang dipenuhi dengan toko-toko, penduduk, dan bisnis pertambangan yang penuh manusia.
Disadur History, Selasa (19/4/2022), batubara dari tambang lokal mendorong rumah dan ekonominya, dan 1.200 penduduknya bekerja, bermain, dan hidup sebagai tetangga yang erat.
Namun, wilayah itu menjadi kota hantu. Sebagian besar bangunannya hilang, dan asap mengepul di jalan raya yang dipenuhi grafiti tempat kota yang makmur pernah berdiri.
Penyebabnya adalah sesuatu yang masih terjadi karena kebakaran tambang yang telah membara selama lebih dari 50 tahun, mengakibatkan kehancuran sebuah komunitas, penggusuran, dan penduduk yang semakin miskin.
Kebakaran lapisan batubara bukanlah hal baru, tetapi kebakaran di Centralia adalah yang terburuk di Amerika Serikat dan salah satu yang paling menghancurkan dalam sejarah.
Sebelum kebakaran tahun 1962, Centralia telah menjadi pusat pertambangan selama lebih dari satu abad. Merupakan rumah bagi deposit batu bara antrasit yang kaya, kota ini didirikan setelah penambangan dimulai pada tahun 1850-an.
Pertambangan mendefinisikan kehidupan di Centralia, dari penduduknya yang kasar hingga ke sisi yang lebih kumuh. Selama tahun 1860-an, kota ini adalah rumah bagi anggota Molly Maguires, sebuah perkumpulan rahasia yang berasal dari Irlandia.
Beberapa hipotesis yang muncul mengklaim bahwa kebakaran tambang pertama kali terjadi sebelum 27 Mei 1962. David DeKok, penulis buku fiksi dan non-fiksi mengatakan bahwa pembakaran sampah yang disengaja memicu lapisan batubara melalui lubang yang tidak tertutup di lubang sampah.
Hipotesis itu menyebutkan bahwa api memasuki labirin tambang batubara yang ditinggalkan di bawah Centralia. Hipotesis lain dikenal sebagai Teori Bast. Disebutkan, api sudah berkobar jauh sebelum dugaan kebakaran tempat pembuangan sampah.
Menurut legenda setempat, api batubara Bast Colliery tahun 1932, yang dibakar oleh sebuah ledakan, tidak pernah padam sepenuhnya. Pada tahun 1962, mencapai area TPA. Mereka yang menganut Teori Bast percaya bahwa api dump adalah api terpisah yang tidak terkait dengan api tambang Centralia.
Seorang pria yang tidak setuju adalah Frank Jurgill Sr., yang mengklaim bahwa dia mengoperasikan tambang bajakan dengan saudaranya di sekitar tempat pembuangan sampah antara tahun 1960 dan 1962.
Dia mengatakan bahwa jika api Bast Colliery tidak pernah padam, dia dan saudaranya akan telah di dalamnya dan dibunuh oleh gas. Berdasarkan ini dan karena bukti yang bertentangan, hanya sedikit yang memegang posisi ini, dan kredibilitasnya kecil.
