Breton Gilles de Rais yang hidup di tahun 1404 - 1440 dikenal karirnya sebagai prajurit Perang Seratus Tahun dan sebagai rekan seperjuangan Joan of Arc.
Kini, pencapaiannya itu hanya dilihat dalam bayang-bayang kehidupan rahasia yang dipimpinnya sebagai pelaku dari seratus pembunuhan anak yang mengerikan, bahkan disebut yang pertama dalam sejarah.
Kehidupan Awal Gilles de Rais
Kehidupannya awalnya ditandai dengan tragedi. Kedua orang tuanya meninggal sekitar tahun 1415: ayahnya, Guy de Laval, terbunuh dalam kecelakaan berburu yang mengerikan.
Bahkan ia menyaksikan insiden itu bersama ibunya, Marie de Craon, yang juga meninggal karena sebab yang tidak diketahui. Lalu ia dibesarkan oleh kakek dari pihak ibu, Jean de Craon.
Sebagai seorang pemuda, de Rais ia dikenal pemarah, karakteristik yang diterjemahkan dengan baik ke medan perang, di mana ia adalah seorang pejuang yang terampil dan tak kenal takut.
Ketika Joan of Arc muncul di tempat kejadian pada tahun 1429, dia ditugaskan oleh dauphin (kemudian Charles VII) untuk mengawasinya dalam pertempuran. Sejak saat itu, mereka bertempur bersama.
Karir militernya mulai mereda dengan kematian Joan of Arc pada tahun 1431, dan ia menghabiskan lebih banyak waktu di tanah miliknya, yang termasuk salah satu yang terkaya di Prancis barat.
Menghabiskan Kekayaan dengan Sembrono
De Rais menghabiskan kekayaannya dengan sembrono, membayar sejumlah besar untuk dekorasi, pelayan, dan rombongan militer yang besar dan memesan musik dan karya sastra. Dia hidup dalam keborosan.
Penjualan tanah keluarga untuk membiayai gaya hidupnya yang mewah memicu pertengkaran sengit dengan anggota keluarganya yang lain, terutama Jean de Craon, yang dengan tajam meninggalkan pedang dan baju besinya kepada adik laki-laki Gilles, René ketika dia meninggal pada tahun 1432.
Pada tahun 1433, dia membiayai pembangunan sebuah kapel untuk kebahagiaan jiwanya. Dia juga menyelidiki okultisme sebagai sarana untuk menyelamatkan keuangannya yang ambruk dengan cepat, dengan mempekerjakan alkemis dan ahli sihir berturut-turut.
Kemudian semenjak itu, anak-anak hilang di daerah sekitar kastil de Rais, dan banyak dari penghilangan itu tampaknya terkait dengan aktivitas de Rais dan para pelayannya.
Sudah umum bagi anak laki-laki untuk dipisahkan secara permanen dari orang tua mereka jika mereka diambil oleh bangsawan sebagai pelayan, beberapa orang tua korbannya akan benar-benar tidak menyadari nasib anak-anak mereka.
Di daerah lain, kecenderungan membunuh de Rais mungkin telah menjadi rahasia umum— yang terungkap selama persidangannya. Salah satunya seorang saksi melihat pelayannya membuang mayat lusinan anak di salah satu istananya pada tahun 1437 —tetapi keluarga para korban tertahan oleh ketakutan dan status sosial yang rendah untuk mengambil tindakan terhadapnya.
De Rais tidak ditangkap sampai September 1440, ketika dia menculik seorang pendeta setelah perselisihan yang tidak terkait dengan pembunuhan. Dia kemudian diadili secara bersamaan di pengadilan gerejawi untuk berbagai pelanggaran termasuk sodomi dan pembunuhan lebih dari 100 anak.
