Tupai yang berada di South Lake telah dites positif terkena wabah, hal ini mendorong para pejabat untuk menutup beberapa tempat di sekitarnya. Pejabat sendiri mengumumkan minggu ini bahwa Pantai Kiva dan Pusat Pengunjung Taylor Creek di South Lake Tahoe akan ditutup hingga 6 Agustus setelah tes wabah positif.
Tupai yang terinfeksi tidak diketahui mempunyai kontak dengan orang-orang. Bakteri yang menyebabkan wabah yaitu Yersinia pestis secara alami ada di sejumlah bagian California, termasuk El Dorado County di mana South Lake Tahoe berada. Tahun lalu, terdapat seorang penduduk South Lake yang dinyatakan positif terkena wabah, menandai kasus pertama di negara bagian itu dalam 5 tahun.
Wabah paling dikenakan karena menyebabkan Black Death pada Eropa di 1300-an. Infeksi masih terjadi di zaman modern, meski kasus pada manusia relatif jarang dan biasanya dapat diobati dengan antibiotik biasa. Di AS sendiri, rata-rata sekitar 7 kasus wabah terjadi setiap tahunnya.
Sebagian besar kasus wabah terjadi di utara New Mexico, Arizona utara, Colorado selatan, California, Oregona selatan dan Nevada barat jauh, kata CDC. Penyakit ini pun disebarkan oleh hewan pengerat, termasuk tupai hingga tikus. Manusia sendiri dapat tertular wabah melalui gigitan kutu atau melalui kontak dengan jaringan atau cairan tubuh hewan terinfeksi.
"Jangan memberi makan hewan pengerat di area piknik atau perkemahan dan jangan pernah menangani hewan pengerat yang sakit atau mati," ungkap Dr. Bob Hartmann selaku petugas kesehatan masyarakat sementara untuk Kabupaten El Dorado, dalam sebuah pernyataan.
Orang-orang juga harus menjauhkan hewan peliharaan dari liang hewan pengerat, dan memakai celana panjang dan obat nyamuk untuk mengurangi paparan kutu. Pejabat lokal hingga negara bagian akan mensurvei lebih banyak hewan pengerat minggu ini untuk menilai risiko wabah untuk publik.
