Beberapa di antara kita mungkin pernah bertanya-tanya mengapa tak ada hewan berukuran raksasa lagi di muka Bumi ini. Termasuk buaya besar, ular besar, aramdillo seukuran mobil hingga dinosaurus.
Dinosaurus sendiri merupakan hewan purba yang hidup selama 230 juta tahun yang lalu. Spesies tersebut kemudian diperkirakan punah sejak 60 juta tahun yang lalu.
Kini hanya ada beberapa hewan besar yang tersisa mendiami planet kita. Lantas, mengapa saat ini tak ada hewan raksasa lagi seperti dinosaurus?
Sejak para ilmuwan menemukan simpanan tulang dinosaurus pada abad ke-19, para peneliti telah mengajukan ide-ide untuk menjelaskan mengapa hewan raksasa jutaan tahun lalu semakin berkurang.
Namun, tak ada yang bisa menunjukkan jawaban pasti. Seiring dengan reptil raksasa lainnya, dinosaurus dapat beradaptasi dengan relung yang berbeda sat mereka tumbuh lebih besar selama hidup.
Sebagian di antara mereka melakukan hal tersebut karena mereka menukar set gigi seumur hidup.
"Mereka mengganti giginya seperti yang dilakukan hiu. Tapi, dalam perjalanannya mereka bisa mengubah jenis giginya," ungkap seorang ahli paleobilogi vertebrata di Florida State University, dikutip dari Live Science.
Dalam sebuah studi tahun 2016 yang diterbitkan oleh jurnal PLOS One(terbuka di tab baru), Vermeij menyimpulkan bahwa raksasaisme sebagian besar bergantung pada sumber daya yang cukup yang diproduksi dan didaur ulang oleh infrastruktur ekologi yang sangat maju.
Dengan kata lain, ekologi perlu menghasilkan oksigen, makanan, dan habitat yang cukup untuk menumbuhkan makhluk raksasa yang sesungguhnya.
Kemudian, dalam satu perubahan lingkungan yang berpotensi penting, atmosfer purba memiliki konsentrasi oksigen yang lebih tinggi.
Meski garis keturunan hewan cenderung menjadi lebih besar dari generasi ke generasi, dibutuhkan banyak waktu evolusi untuk mencapai ukuran raksasa.
Peristiwa kepunahan massal cenderung memusnahkan makhluk yang lebih besar. Sehingga kondisi ini dapat membuat keberadaan hewan raksasa hilang selama puluhan atau ratusan juta tahun.
"Butuh waktu sekitar 25 juta tahun bagi mamalia pertama untuk mencapai berat satu ton," ungkap Vermeij.
Menurut Vermeij, penjelasan paling komprehensif untuk mengecilkan ukuran tidak berasal dari fisiologi atau lingkungan, tetapi dari struktur sosial. Perburuan juga menjadi salah satu alasan punahnya hewan raksasa secara perlahan.
