Putri malu dalam bahasa latin disebut Mimosa pudica, yang dikenal dengan daunnya yang menutup seperti malu saat disentuh.
Bukan hanya putri malu, sebenarnya beberapa anggota polong-polongan dapat melakukan hal yang sama, namun putri malu bereaksi lebih cepat daripada jenis lainnya.
Gerakan menutup malu ini disebut dengan seismonasti atau tigmonasti yaitu gerak bagian tumbuhan yang terjadi akibat rangsangan sentuh.
Daun-daun ini menutup saat bagian tertentu dari selnya kehilangan tekanan tugor, yaitu tekanan pada dinding sel oleh air yang terdapat di dalam lubang sel dan isi sel lainnya.
Jadi saat menerima rangsangan, bagian tertentu akan bereaksi melepaskan zat-zat kimia, hingga sel mengempis.
Karena perbedaan tekanan itu membuat lembaran daun menutup dan dapat diteruskan ke bagian daun-daun yang berdekatan.
Gerakan ini juga dianggap sebagai bentuk pertahanan diri putri malu dari para pemangsanya, karena gerakan itu dapat membuat takut para pemangsanya.
