Para astronom baru saja menemukan galaksi terbesar yang pernah ditemukan. Namun keberadaan galaksi itu malah bikin bingung karena ukurannya mengapa bisa sebesar itu.
Dilansir Live Science, galaksi yang baru ditemukan itu bernama Alcyoneus yang memiliki lebar 16,3 juta tahun cahaya dan diameter 160 kali lebih besar dari Bima Sakti.
Bahkan ukuran tersebut juga empat kali lipat dari pemegang gelar sebelumnya, IC 1101 yang membentang 3,9 juta tahun cahaya.
Dalam penelitian yang diterbitkan dalam Jurnal Astronomy & Astrophysics itu, nama Alcyoneus diambil dari salah satu mitos Yunani yang melawan Hercules. Dalam bahasa Yunani, Alcyoneus artinya keledai perkasa.
Menurut peneliti, galaksi Alcyoneus itu memiliki jarak tiga miliar tahun cahaya dari Bumi. Alcyoneus bisa disebut sebagai monster galaksi karena merupakan contoh galaksi radio yang sangat besar atau galaksi dengan lubang hitam supermasif di pusatnya yang melahap sejumlah besar materi sebelum memuntahkannya.
Dalam kasus Alcyoneus, lobusnya adalah yang terbesar yang pernah ditemukan. Galaksi yang memiliki lobus radio raksasa yang dipenuhi plasma bukanlah hal baru. Bahkan, Bima Sakti memiliki dua gumpalan kecil.
Akan tetapi, bagaimana cara Alcyoneus mampu menumbuhkan gumpalan yang sangat besar masih menjadi misteri bagi para ilmuwan.
Para peneliti pertama kali melihat galaksi kelas berat baru setelah meneliti data yang dikumpulkan oleh Low Frequency Array (LOFAR), sebuah jaringan yang dibuat dengan menghubungkan sekitar 20.000 teleskop radio yang didistribusikan di 52 lokasi di Eropa.
Setelah memproses data untuk mendeteksi hanya lobus radio yang besar dan menyebar, Oei melihat struktur yang sangat besar secara tidak sengaja.
Tapi selain gumpalan raksasanya, Alcyoneus adalah galaksi elips normal, dengan total massa kira-kira 240 miliar kali massa matahari (setengah dari Bima Sakti) dan pusat lubang hitam supermasif 400 juta kali massa matahari (100 kali massa matahari). kurang masif dari lubang hitam terbesar).
Faktanya, pusat Alcyoneus berada di sisi kecil dibandingkan dengan kebanyakan galaksi radio.
"Di luar geometri, Alcyoneus dan inangnya (pusat galaksi) mencurigakan biasa: total kerapatan luminositas frekuensi rendah, massa bintang, dan massa lubang hitam supermasif semuanya lebih rendah daripada, meskipun mirip dengan, galaksi radio raksasa medial," tulis peneliti.
"Jadi, galaksi yang sangat masif atau lubang hitam pusat tidak diperlukan untuk menumbuhkan raksasa besar, dan, jika keadaan yang diamati mewakili sumber selama masa hidupnya, begitu pula daya radio yang tinggi."
Untuk saat ini, para astronom bingung, tetapi mereka sedang menyelidiki beberapa penjelasan potensial. Salah satu kemungkinannya adalah bahwa lingkungan sekitar galaksi memiliki kepadatan yang lebih rendah dari biasanya, memungkinkan jetnya berkembang melintasi skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.
