Naga telah muncul dalam banyak cerita fantasi dari The Hobbit hingga Game of Thrones, tetapi dari mana monster mitologi ini berasal?
Naga adalah salah satu makhluk mitologi paling populer dan abadi di dunia, yang diyakini nyata selama berabad-abad.
Dongeng naga dikenal di banyak budaya, dari Amerika hingga Eropa, dan dari India hingga Cina.
Mereka memiliki sejarah panjang dan kaya dalam berbagai bentuk cerita turun temurun dan terus mengisi buku, film, hingga acara televisi kita.
Banyak para pahlawan pemberani muncul kemudian berjuang untuk membunuh binatang buas ini.
Tidak jelas kapan atau di mana cerita awal tentang naga pertama kali muncul, tetapi ular besar yang terbang dijelaskan setidaknya sejak zaman Yunani dan Sumeria kuno.
Menurut Scott G. Bruce dalam buku pengantarnya untuk "The Penguin Book of Dragons" (Penguin Classics, 2021), "Di dunia kuno mereka berbentuk ular besar, siap untuk menghancurkan dengan gulungan tubuh mereka dan membunuh dengan napas berapi mereka."
Untuk sebagian besar sejarah, naga dianggap seperti hewan mitos lainnya: terkadang berguna dan protektif, terkadang menyeramkan dan berbahaya.
Namun anggapan itu kemudian berubah saat Kristen mulai menyebar ke seluruh dunia; naga diinterpretasikan dengan jelas memiliki sifat jahat dan datang untuk mewakili Setan.
Pada abad pertengahan, kebanyakan orang yang mendengar sesuatu tentang naga mengenal mereka dari Alkitab, dan kemungkinan besar sebagian besar orang Kristen pada saat itu percaya akan keberadaan naga secara harfiah.
Lagipula, Leviathan, monster besar yang dijelaskan secara rinci dalam Kitab Ayub, bab 41 yang terdengar seperti naga:
"Punggungnya memiliki barisan perisai yang tertutup rapat; masing-masing begitu dekat satu sama lain sehingga tidak ada udara yang bisa lewat di antaranya. Mereka bergabung dengan cepat satu sama lain; mereka menempel bersama dan tidak bisa dipisahkan. Mendengusnya mengeluarkan kilatan cahaya; matanya seperti sinar fajar. Api mengalir dari mulutnya; percikan api menyembur keluar. Asap keluar dari lubang hidungnya seperti dari panci mendidih di atas alang-alang yang menyala. Napasnya membakar bara, dan nyala api keluar dari mulutnya."
