Pada 12 April 1961, tepat hari ini 61 tahun yang lalu, astronot Soviet alias kosmonot bernama Yuri Alekseyevich Gagarin menjadi manusia pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa.
Dilansir History, dia melakukan misi perjalanan ke luar angkasa itu dengan menggunakan pesawat ruang angkasa Vostok 1.
Pesawat Vostok 1 mengorbit Bumi pada ketinggian maksimum 187 mil dan dipandu sepenuhnya oleh sistem kontrol otomatis.
Setelah satu jam 48 menit di luar angkasa, Gagarin mengabarkan dirinya dan memberitahu bahwa 'penerbangan berjalan normal, saya baik.'
Tercatat sebagai manusia pertama di luar angkasa, sosok Gagarin yang menarik dan sederhana mendadak menjadi selebritas dunia secara Instan.
Dia dianugerahi Ordo Lenin dan diberi gelar Pahlawan Uni Soviet. Selain itu, pemerintah Soviet juga membangun monumen untuknya. Kemudian, beberapa nama jalan di negara itu diubah menjadi namanya.
Kemenangan program luar angkasa Soviet dalam menempatkan manusia pertama ke luar angkasa merupakan pukulan besar bagi Amerika Serikat, yang telah menjadwalkan penerbangan luar angkasa pertamanya pada Mei 1961.
Selain itu, Gagarin telah mengorbit Bumi, suatu prestasi yang luput dari program luar angkasa AS hingga Februari 1962, ketika astronot John Glenn membuat tiga orbit di Friendship 7.
Pada saat itu, Uni Soviet telah membuat lompatan lain di depan dalam 'perlombaan ruang angkasa' dengan penerbangan kosmonot Gherman Titov Agustus 1961 di Vostok 2. Titov membuat 17 orbit dan menghabiskan lebih dari 25 jam di luar angkasa.
Bagi para propagandis Soviet, penaklukan ruang angkasa oleh Soviet adalah bukti supremasi komunisme atas kapitalisme.
Namun, bagi mereka yang bekerja pada program Vostok dan sebelumnya pada Sputnik (yang meluncurkan satelit pertama ke luar angkasa pada tahun 1957), keberhasilan tersebut terutama disebabkan oleh kecemerlangan satu orang: Sergei Pavlovich Korolev.
Karena masa lalunya yang kontroversial, Kepala Desainer Korolev tidak dikenal di Barat dan oleh semua orang kecuali orang dalam di Uni Soviet sampai kematiannya pada tahun 1966.
Lahir di Ukraina pada tahun 1906, Korolev adalah bagian dari tim ilmiah yang meluncurkan roket berbahan bakar cair Soviet pertama pada tahun 1933.
Pada tahun 1938, sponsor militernya menjadi mangsa pembersihan pemimpin Soviet Joseph Stalin, dan Korolev dan rekan-rekannya juga ditempatkan di uji coba.
