Dalam mitologi Tionghoa terdapat makhluk buas bernama Nian. Makhluk ini hidup di dasar laut atau di gunung. Menurut legenda, dulu masyarakat Cina hidup dalam ketakutan akan munculnya nian yang datang ke desa-desa untuk memangsa seseorang.
Nian selalu datang saat pergantian tahun, hingga membuat teror yang menimbulkan rasa takut rakyat Cina di saat itu.
Karena kemunculan nian, pada pergantian tahub orang-orang menyembunyikan diri dan menutup pintu rapat-rapat. Hingga akhirnya masyarakat sepakat untuk mengusir nian saat ia datang dengan menyalakan petasan dan alat-alat musik agar menciptakan kebisingan.
Ternyata benar, nian tidak menyukai bunyi-bunyian yang ribut dan juga tidak menyukai warna merah. Legenda ini menjadi awal tradisi Imlek warga Tionghoa yang mengenakan pakaian dan dekorasi berwarna merah serta membakar petasan dan bunyi-bunyian alat musik.
