Sebelumnya INDOZONE pernah membahas tentang tato yang dijadikan sebagai identitas bagi para Yakuza, kelompok kriminalitas terbesar di negara Jepang. Namun, rupanya hal ini tidak hanya diakui oleh para Yakuza, melainkan kelompok kriminalitas di Rusia.
Di Rusia, kelompok kriminalitas juga mengenakan tato sebagai simbol keanggotaan mereka. Hal ini tertulis dalam buku Thief In Law karya M.G Bullen.
Dikutip Nationalgeographic, tato sudah lebih dulu dikenal oleh para pelaut Inggris dibanding orang Rusia. Perang Anglo-Rusia pada 1870-1812 adalah salah satu peristiwa yang mengenalkan tato kepada orang-orang Rusia.
Baca Juga: Tragedi 19 Februari: Kerusuhan di Penjara Apodaca yang Diperkirakan Menewaskan 70 Orang
Pada pertengahan abad ke-19, pencuri, orang yang kabur dari penjara, dan para pekerja paksa, mendapatkan cap di wajahnya agar status buruk mereka kentara di masyarakat. Secara permanen tiap-tiap huruf ditempatkan pada pipi kanan, dahi, dan pipi kiri, dengan kata-kata VOR (pencuri) atau KAT (katorzhink) yang berarti narapidana kerja paksa.
Hal inilah yang menjadi cikal bakal digunakannya tato bagi para pelaku kriminalitas. Abad ke-20, tato telah menjadi sesuatu yang lazim di kalangan para penjahat Rusia, bahkan pada era 1990-an praktik ini semakin meluas. Layaknya Yakuza, Vory-v-Zakone sebuah organisasi kriminal terkemuka di Rusia juga menghias tubuhnya dengan tato untuk tujuan tertentu.
Menurut Bullen, tato menjadi tanda sebagai bentuk perlawanan seseorang kepada kekuatan Uni Soviet. Bahkan terdapat desain yang menunjukkan anti-Stalin dan anti-Soviet.
Tato juga menjadi cara untuk menghukum seseorang di balik jeruji penjara. Bagi narapidana yang dianggap sebagai musuh, dirinya akan mendapat tato paksaan oleh para tahanan yang berkuasa, berfungsi untuk mempermalukan dan memperingatkan tahanan lain terhadapnya.
Orang yang memiliki tato hukuman tersebut, akan menjalani kehidupan bak budak di dalam penjara. Mereka dipaksa untuk tidur di lantai bawah ranjang, serta mereka harus menggunakan mangkuk, peralatan, dan fasilitas cuci yang terpisah.
