Mumi ini pertama kali ditemukan pada tanggal 19 September 1991 di gletser Schnalstal di Ötztal Alps, dekat Hauslabjoch di perbatasan antara Austria dan Italia.
Nama mumi berasal dari Ötztal (Lembah Ötz), di tempat mumi ini ditemukan.
Otzi merupakan mumi manusia yang diawetkan secara alami dan tertua yang ada di Eropa, dan juga telah memberi pengetahuan lebih jauh tentang Eropa pada Zaman Tembaga.
Badan dan barang-barang milik Otzi saat ini disimpan di Museum Arkeologi Tyrol Selatan di Bolzano, Italia bagian utara.
Mumi ini ditemukan ketika Helmut dan Erica Simon asal Jerman sedang melakukan pendakian di pegunungan Alpen.
Saat keduanya sedang bermain ski, tiba-tiba secara tak sengaja Erica terjatuh dan kakinya terperosok ke dalam sebuah cekungan.
Helmut pun berusaha menolong Erica dan akhirnya berhasil diangkat. Namun kemudian mereka mendapati sesosok "mayat" pada cekungan lubang.
Awalnya, "mayat" tersebut dianggap sebagai "mayat baru" seperti beberapa mayat-mayat yang sering ditemukan di wilayah tersebut.
Para pengawas pegunungan yang dibantu oleh beberapa polisi segera mengangkat mayat tersebut.
Tetapi karena proses pengangkatan mayat dilakukan dengan menggunakan cangkul, maka secara tak sengaja telah mengakibatkan bagian paha dan bokong "mayat" tersebut hancur.
Setelah berhasil diangkat dari timbunan salju, "mayat" tersebut sempat dipertontonkan untuk umum.
Banyak di antara para wisatawan yang mengambil robekan baju serta pernak-pernik sebagai cenderamata. Mayat itu kemudian dibawa ke kamar mayat di Innsbruck.
Baru pada beberapa jam kemudian, barulah para ahli forensik datang ke TKP. Melalui sedikit analisis, diketahuilah bahwa ternyata "mayat" tersebut diduga sudah sangat tua.
Mayat tersebut kemudian ditangani secara serius oleh para arkeolog. Ternyata "mayat" tersebut merupakan "mayat" tertua yang pernah ditemukan mengingat umurnya tersebut diperkirakan telah lebih dari 5300 tahun.
\nPara peneliti dari Universitas Camerino dari Italia mengindikasikan bahwa faktor lingkungan serta faktor keberuntungan merupakan penentu utamanya.
