Pada 28 Maret 1979, terjadi kecelakaan terburuk dalam sejarah industri tenaga nuklir AS dimulai ketika katup tekanan di reaktor Unit-2 di Three Mile Island gagal menutup.
Dilansir Encyclopedia Britannica, Selasa (29/3/2022) awalnya sebuah air pendingin, yang terkontaminasi radiasi, dialirkan dari katup terbuka ke gedung-gedung yang bersebelahan, dan teras mulai mengalami panas berlebih yang berbahaya.
Pembangkit listrik tenaga nuklir Three Mile Island dibangun pada tahun 1974 di atas gundukan pasir di Sungai Susquehanna Pennsylvania, hanya 10 mil di hilir dari ibukota negara bagian di Harrisburg.
Pada tahun 1978, reaktor canggih kedua mulai beroperasi di Three Mile Island, yang dipuji karena menghasilkan energi yang terjangkau dan andal di masa krisis energi.
Setelah air pendingin mulai mengalir keluar dari katup tekanan yang rusak pada pagi hari tanggal 28 Maret 1979, pompa pendingin darurat secara otomatis mulai beroperasi.
Lantaran dibiarkan begitu saja, perangkat keamanan ini akan mencegah berkembangnya krisis yang lebih besar. Namun, operator manusia di ruang kontrol salah membaca bacaan yang membingungkan dan kontradiktif dan mematikan sistem air darurat.
Reaktor juga dimatikan, tetapi sisa panas dari proses fisi masih keluar. Pada pagi hari, inti telah memanas hingga lebih dari 4.000 derajat, hanya 1.000 derajat lebih rendah dari kehancuran.
Dalam skenario kehancuran yang tidak terduga, inti mencair, dan radiasi mematikan menyebar ke seluruh pedesaan, secara fatal memuakkan sejumlah besar orang. Saat operator pabrik berjuang untuk memahami apa yang terjadi, air yang terkontaminasi melepaskan gas radioaktif ke seluruh pabrik.
Tingkat radiasi, meskipun tidak segera mengancam jiwa, berbahaya, dan inti dipanaskan lebih lanjut karena air yang terkontaminasi terkandung dan tindakan pencegahan diambil untuk melindungi operator.
Tak lama setelah jam 8 pagi, kabar kecelakaan itu bocor ke dunia luar. Perusahaan induk pabrik, Metropolitan Edison, meremehkan krisis tersebut dan mengklaim bahwa tidak ada radiasi yang terdeteksi di luar lahan pabrik.
Tetapi pada hari yang sama para pemeriksa mendeteksi sedikit peningkatan tingkat radiasi di dekatnya sebagai akibat dari kebocoran air yang terkontaminasi. Gubernur Pennsylvania Dick Thornburgh mempertimbangkan untuk menyerukan evakuasi.
Akhirnya, sekitar pukul 8 malam, operator pembangkit menyadari bahwa mereka perlu mengalirkan air melalui teras lagi dan menyalakan kembali pompa. Temperatur mulai turun, dan tekanan dalam reaktor berkurang.
Reaktor telah datang dalam waktu kurang dari satu jam dari kehancuran total. Lebih dari setengah inti hancur atau cair, tetapi tidak merusak cangkang pelindungnya, dan tidak ada radiasi yang keluar. Krisis tampaknya telah berakhir.
Namun, dua hari kemudian, pada 30 Maret, gelembung gas hidrogen yang sangat mudah terbakar ditemukan di dalam gedung reaktor. Gelembung gas tercipta dua hari sebelumnya ketika bahan inti yang terpapar bereaksi dengan uap super panas.
