Perangko pertama kali diperkenalkan di Inggris pada tanggal 1 Mei 1840 oleh Rowland Hill.

Karena itulah, sampai sekarang negara Inggris mendapat perlakuan khusus, yaitu tidak perlu mencantumkan nama negara di atas perangko.

Perangko resmi pertama ini bergambar Ratu Victoria dengan harga satu penny. Perangko ini dicetak dengan tinta hitam dan oleh karena itu, maka perangko ini dikenal dengan nama The Penny Black.

Setelah Inggris menerbitkan prangko pada tahun 1840, beberapa negara-negara lain pun segera mengikutinya antara lain Zurich, Jenewa, Basel, Mauritius, Prancis, Bavaria, Amerika Serikat, dan Brasil.

Pada tanggal 1 April 1864, pemerintah Hindia Belanda yang waktu itu menguasai seluruh Nusantara menerbitkan prangko pertama kali.

Prangko Hindia Belanda yang baru lahir itu berwarna merah anggur dengan harga nominal 10 sen dan menampilkan gambar Raja Willem III.