Hewan peliharaan bisa menjadi sahabat dan tidak jarang menjadi penyembuh di saat situasi sedang tidak baik.
Kekuatan terapi kucing dan anjing telah dikenal selama bertahun-tahun. Sahabat-sahabat berbulu ini bisa membantu manusia mengurangi depresi, kecemasan, merasa kesepian, dan meningkatkan suasana hati, bahkan menurunkan tekanan darah.
Namun, ternyata terdapat aspek lainnya dari kemampuan hewan peliharaan, yaitu bisa mengubah kehidupan seseorang yang sering diabaikan, seperti narapidana.
Dilansir dari boredpanda, Pada 2015 di negara bagian Indiana, Animal Protection League memulai program luar biasa di Pendleton Correctional Facility yang disebut FORWARD.
Gagasan di balik inisiatif ini adalah untuk mengambil kucing dari tempat penampungan dan menempatkan mereka di fasilitas lembaga pemasyarakatan sehingga narapidana bisa merawat mereka.
Program ini dengan cepat terbukti bermanfaat bagi kucing dan narapidana.
Banyak kucing yang berakhir di penampungan, seringkali memiliki sejarah panjang pelecehan dan penganiayaan, sehingga membuat mereka tidak dapat bersosialisasi dengan manusia.
Kucing ini kurang percaya pada orang dan memiliki peluang lebih rendah untuk diadopsi. Yang mereka butuhkan adalah perawatan yang sabar dan penuh kasih sebelum mereka dapat menemukan rumah selamanya dan program ini menyediakannya untuk mereka.
Sementara kucing dirawat oleh tahanan yang memberi makan, membersihkan dan merawat mereka, hewan menjadi lebih sosial dan percaya kepada manusia.
Namun, kucing bukan satu-satunya yang mendapat manfaat dari program ini. Narapidana mendapatkan kesempatan luar biasa untuk belajar cara merawat dan bertanggung jawab atas makhluk hidup.
"Narapidana telah memberi tahu saya ketika mereka mendapatkan seekor binatang, itu adalah pertama kalinya mereka ingat bahwa mereka membiarkan diri mereka peduli pada sesuatu, untuk mencintai sesuatu," kata direktur
APL, Maleah Stringer.
"Ini mengajarkan mereka tanggung jawab, bagaimana berinteraksi dalam kelompok dengan menggunakan metode tanpa kekerasan untuk menyelesaikan masalah dan memberi mereka cinta tanpa syarat terhadap hewan peliharaan, sesuatu yang banyak dari narapidana ini tidak pernah tahu," tulis APL di situs web mereka.
Program hewan serupa tersebar luas di seluruh penjara AS. Salah satunya didirikan di Unit Pemasyarakatan Monroe, khusus Pelanggar oleh organisasi yang disebut Purrfect Pals.
Program ini terbukti sangat sukses.
