King cobra atau raja kobra yang bernama latin Ophiophagus hannah merupakan ular berbisa terpanjang di dunia. Ular ini dapat tumbuh hingga mencapai empat meter.
Kobra mendiami kawasan tropis Asia yang membentang dari wilayah Indonesia sampai ke India.
Dilansir Live Science, penelitian terbaru mengungkapkan bahwa kobra tidak hanya terdiri dari satu spesies saja, melainkan ada empat spesies.
Adapun keempat spesies yang diusulkan itu yakni garis keturunan Ghats Barat di India barat daya, garis keturunan Indo-Cina di Indonesia dan Cina barat.
Lalu garis keturunan Indo-Melayu yang mencakup India dan Malaysia, dan garis keturunan Pulau Luzon, ditemukan di Filipina.
"Keberadaan beberapa spesies king kobra mengejutkan karena mereka terlihat mirip, berbagi habitat yang sama, menunjukkan perilaku yang serupa," kata Kartik Shanker, ahli ekologi evolusi di Indian Institute of Science di Bangalore kepada Telegraph India.
Terlepas dari kesamaan mereka, kobra yang ditemukan dalam jangkauan geografis yang luas ini memiliki beberapa perbedaan fisik.
Misalnya, kobra dewasa di Thailand memiliki sekitar 70 tanda cincin berwarna putih terang di tubuhnya, sedangkan kobra di Filipina hanya memiliki beberapa cincin kusam.
Ular juga menunjukkan perbedaan regional dalam perilaku mereka. King kobra adalah satu-satunya spesies ular yang mengumpulkan bahan dan membangun sarang untuk telurnya, tetapi telur di sarang itu mungkin diperlakukan berbeda tergantung wilayahnya.
Di beberapa daerah, induknya merayap setelah bertelur, sementara di tempat lain, ia mungkin mengerami mereka dengan cara yang sama seperti burung.
Tapi bukan hanya perbedaan fisik dan perilaku yang memisahkan keempat garis keturunan ular kobra ini, para peneliti juga perlu mengetahui apakah populasi king cobra secara genetik berbeda.
