Tumpahan minyak Exxon Valdez adalah bencana buatan manusia yang terjadi ketika Exxon Valdez , sebuah kapal tanker minyak milik Exxon Shipping Company, menumpahkan 11 juta galon minyak mentah ke Prince William Sound Alaska pada 24 Maret 1989.
Itu adalah tumpahan minyak terburuk di Sejarah AS hingga tumpahan minyak Deepwater Horizon pada tahun 2010. Lapisan minyak Exxon Valdez menutupi 1.300 mil garis pantai dan membunuh ratusan ribu burung laut, berang-berang, anjing laut, dan paus.
Hampir 30 tahun kemudian, kantong-kantong minyak mentah tetap ada di beberapa lokasi. Setelah tumpahan, Exxon Valdez kembali beroperasi dengan nama yang berbeda, beroperasi selama lebih dari dua dekade sebagai kapal tanker minyak dan pengangkut bijih.
Pada malam hari tanggal 23 Maret 1989, Exxon Valdez meninggalkan pelabuhan Valdez, Alaska, menuju Long Beach, California, dengan 53 juta galon minyak mentah Teluk Prudhoe di dalamnya.
Pada empat menit setelah tengah malam pada tanggal 24 Maret, kapal menabrak Bligh Reef, bahaya navigasi yang terkenal di Prince William Sound Alaska. Dampak tabrakan itu merobek lambung kapal, menyebabkan sekitar 11 juta galon minyak mentah tumpah ke air.
Pada saat itu, itu adalah tumpahan minyak tunggal terbesar di perairan AS. Upaya awal untuk menahan minyak gagal, dan pada bulan-bulan berikutnya, tumpahan minyak menyebar, akhirnya menutupi sekitar 1.300 mil garis pantai.
Penyelidik kemudian mengetahui bahwa Joseph Hazelwood, kapten Exxon Valdez , sedang minum pada saat itu dan mengizinkan rekan ketiga yang tidak memiliki izin untuk mengemudikan kapal besar itu.
Pada bulan Maret 1990, Hazelwood dibebaskan dari tuduhan kejahatan. Dia dihukum karena satu tuduhan pelanggaran ringan, didenda $50.000 (Rp718 juta), dan diperintahkan untuk melakukan 1.000 jam pelayanan masyarakat.
Beberapa bulan setelah tumpahan minyak Exxon Valdez, karyawan Exxon, responden federal dan lebih dari 11.000 penduduk Alaska bekerja untuk membersihkan tumpahan minyak.
Exxon membayar sekitar $2 miliar (Rp28 triliun) untuk biaya pembersihan dan $1,8 miliar (Rp25,8 triliun) untuk restorasi habitat dan kerusakan pribadi terkait tumpahan tersebut.
Pekerja pembersihan mengambil minyak dari permukaan air, menyemprotkan bahan kimia pendispersi minyak ke dalam air dan di pantai, mencuci pantai yang diminyaki dengan air panas dan menyelamatkan serta membersihkan hewan yang terperangkap dalam minyak.
