Peneliti menemukan bebatuan di Provinsi Liaoning dekat kota Dalian, Tiongkok utara yang disebut-sebut menjadi fosil tanaman hijau tertua yang pernah ditemukan.
Tanaman hijau berupa rumput laut kecil ini memenuhi dasar laut, diduga sekitar satu miliar tahun lalu dan menjadi bagian dari revolusi purba kehidupan di Bumi.
Dilansir dari Reuters, peneliti mengungkapkan bahwa tanaman hijau yang disebut Proterocladus antiquus itu berukuran seperti butiran beras bercabang tipis.
Fosil tanaman hijau ini tumbuh di air dangkal dan menempel di dasar laut dengan struktur seperti akar.
Meski terlihat kecil, tanaman hijau ini menjadi salah satu dari organisme terbesar pada masanya. Ganggang hijau tersebut hanya berbagi laut dengan bakteri dan mikroba.
Proterocladus antiquus diketahui melakukan fotosintesis dengan cara mengubah energi dari cahaya menjadi energi kimia dan memproduksi oksigen.
"Proterocladus antiquus adalah kerabat dekat nenek moyang dari semua tanaman hijau yang hidup hari ini," kata Qing Tang, seorang peneliti pasca-doktoral Virginia Tech, di bidang paleobiologi yang mendeteksi fosil-fosil di batu.
Seperti yang kita tau, biosfer Bumi sangat bergantung pada tumbuhan untuk makanan dan oksigen. Tanaman di darat yang pertama diduga berasal dari keturunan rumput laut hijau, yang muncul sekitar 450 juta tahun lalu.
Sekitar dua miliar tahun lalu, Bumi mengalami evolusi dari sel sederhana seperti bakteri menjadi anggota pertama grup bernama eukaryotes yang menjadi fungi, tumbuhan dan binatang.
Tumbuhan yang pertama adalah organisme satu sel. Kemudian terjadi transisi menjadi tanaman dengan banyak sel seperti proterocladus.
Transisi ini menjadi perkembangan yang penting karena memberi jalan untuk tanaman lain di Bumi, mulai dari palis hingga tanaman penangkap lalat Venus.
Tanaman proterocladus yang berusia 200 juta tahun lebih tua dari rumput laut hijau, sudah ditemukan terlebih dahulu. Salah satu kerabat tanaman yang ada di zaman sekarang ialah selada laut.
Proterocladus adalah fosil tanaman hijau tertua yang tidak ambigu. Fosil-fosil dari kemungkinan tanaman hijau bersel tunggal yang lebih tua masih jadi bahan perdebatan.
Tumbuhan bukanlah makhluk hidup pertama yang melakukan fotosintesis. Sebelumnya, bakteri bernama cyanobacteria juga diketahui bisa melakukan proses fotosintesis.
